スマートキーとは、その鍵が車の近くにあるだけで、従来の鍵を差し込んでいるのと同じような操作が出来るという機器です。

スマートキーをカバンやポケットの中に入れておけば、あとは車のドアノブに触れるだけで開錠、施錠が出来ます。中にはドアノブに触れる必要すらなく、車に近づいたり離れたりするだけで、自動で開錠、施錠してくれる場合もあります。

また、スマートキーと混同されやすいのが、キーレスキー（キーレスエントリー）と呼ばれる機能です。キーレスキーは「テレビのリモコンのようなもの」と考えると分かりやすく、鍵についているボタンを押すことで車のドアを開錠、施錠出来るというものです。一方で運転をする時は従来と変わらず、鍵を鍵穴に差し込み回す必要があります。

スマートキーの場合、車に鍵を差し込む必要がない為スマートキーを持っている人が車を降りてしまったというケースもあるかもしれません。エンジンがかかっていれば車が止まってしまうことはありません。